Sebastian Haffner

Merci à mon confrère Jean François Meekel de m’avoir prêté ce magnifique livre !

                                                      Sebastian Haffner

          HISTOIRE D’UN ALLEMAND

                                                  Souvenirs 1914 – 1933
                                                         Editons Babel

                                                    AVANT-PROPOS

JEUNE MAGISTRAT stagiaire à Berlin, Sébastian Haffner s'est exilé en 1938, tant il jugeait exécrable l'atmosphère politique et culturelle en Allemagne, Etabli en Angleterre, il y vécut dans une précarité accablante. L'éditeur Warburg lui commanda alors le livre qui devait devenir l'Histoire d'un Allemand, récit, par un témoin oculaire, de ce qu'était la vie des Allemands pendant l'instauration du nazisme, Mais la guerre éclata, et le manuscrit ne fut jamais publié. En 1940, cependant, Sébastian Haffner réussit à en publier un autre, Germany, Jekyll and Hyde, analyse politique perspicace qui lui permit ensuite de collaborer à la presse anglaise. En 1954, il retourna en Allemagne et devint un journaliste et historien de renom. Il est mort en 1999 sans avoir jamais cherché à publier sa très personnelle Histoire d'un Allemand.

rédigée soixante ans plus tôt et cachée au fond de son bureau. Publiée pour la première fois en 2000, après sa découverte, ce récit remporta un succès considérable en Allemagne. Au fil des années, j'ai été amenée à lire un grand nombre de documents et de témoignages sur le nazisme, et j'ai été saisie par la manière originale dont Sebastian Haffner, ce juriste issu d'une vieille famille protestante, avait appréhendé le chapitre le plus terrifiant de l'histoire du XXe siècle. Tout y concourt: la simplicité de son style, la précision des scènes évoquées, leur interprétation si perspicace, et un immense talent de narrateur. Nous, les enfants de l'Allemagne, nous aurions tous voulu avoir un père ou un grand-père qui nous eût parlé, comme le fait Haffner avec une redoutable clarté, de son expérience intime, qui nous rendît palpable la tentation du mal, l'infiltration et la prise de pouvoir lente et perfide de la pensée raciste et fasciste, le cheminement de la propagande belliciste - un père ou un grand-père qui aurait eu le courage d'agir comme Haffner l'a fait, du début jusqu'à la fin du Troisième Reich. C'est bien là, je crois, ce qui explique le grand succès de ce livre dans les pays de langue allemande.

Au moment de la publication de l'Histoire d'un Allemand, en 2000, quelques historiens allemands crurent déceler une supercherie. Comment Haffner aurait il pu préfigurer le désastre avant même que la guerre éclatât? Ils soupçonnaient l'auteur d'avoir remanié son texte après la guerre afin de jouer les prophètes a posteriori. Aujourd'hui, la polémique est close, l'analyse scientifique du manuscrit original a prouvé que le document découvert par les enfants de Sebastian Haffner est effectivement un inédit vieux de soixante ans.
En lisant Sebastian Haffner, on assiste littéralement à l'arrivée du désastre, étape par étape, dans la période cruciale de l'entre-deux-guerres. Et l'on s'aperçoit alors que rien, jamais, n'est une fatalité.

MARTINA WACHENDORFF, février 2002.

NB - Au printemps 2002, une version plus récente du chapitre 25 a été retrouvée, en même temps que six chapitres inédits relatant la suite des souvenir5 de Sebastian Haffner jusqu'en décembre 1933. Ces éléments ont été introduits dans la présente édition augmentée de l'Histoire d'un Allemand.